近日,Uber推出的无人驾驶载客服务,已经在美国宾夕法尼亚州匹兹堡市上路试运行。Uber将这批专车称为“全世界第一批无人驾驶Uber专车”。

据悉,Uber首批无人驾驶专车服务共投放了4辆车。美联社报道,试运行当天,4辆无人驾驶专车按照正常程序“接单”,预约无人驾驶汽车成功的乘客,免费体验无人驾驶汽车载客服务。

按照目前通行的无人驾驶汽车测试要求,测试车辆内必须有一位司机,以便在出现紧急情况时进行人工控制。为了保证安全,每辆Uber无人驾驶专车上配备两名Uber工程师,一人坐在驾驶座上,随时准备在紧急情况下控制车辆,另外一人则监控汽车的动态。

Uber表示,除了4辆试运行的无人驾驶专车,至少还有另外12辆Uber无人驾驶汽车已做好上路载客准备。Uber计划,逐步将随车的两名工程师减少至一名,最终实现“纯无人驾驶”。

“我们拥有全球实力最佳之一的无人驾驶工程团队,以及在数百座城市经营拼车服务的丰富经验,” Uber创始人兼CEO特拉维斯•卡拉尼克(Travis Kalanick)在接受《今日美国》的采访时表示。

在全球专车公司中,Uber率先推出无人驾驶载客服务,自有它的“苦衷”。目前,Uber将大约75%收入支付给司机,减少这部分支出,将有可能弥补因购买、维护和存放无人驾驶汽车产生的新支出。此外,由于Uber和司机在司机身份认定上存在分歧,Uber或将支付超过10亿美元的司机集体诉讼赔偿金。

Uber方面表示,希望通过首次无人驾驶专车的试运行,缓解公众对无人驾驶汽车技术的恐惧。此前,作为自动驾驶技术的先行者之一的特斯拉,其自动驾驶汽车已经在全球多个国家出现多起严重事故。

英国《金融时报》在9月18日的社评中指出,Uber在匹兹堡推出的出租车“无人驾驶车队”,标志着公众可以首次体验无人驾驶汽车。无人驾驶出租车试运营,可能是无人驾驶汽车在美国道路上行驶常规化的第一步。

Uber近期在自动驾驶领域动作频频。8月18日,Uber宣布与沃尔沃合作,斥资3亿美元,计划2021 年推出自动驾驶汽车。据彭博社报道,2016年7月,Uber与无人驾驶卡车初创公司Otto签订了一份协议,准备收购这家初创公司。Otto是一家由谷歌无人车团队前核心成员离职后创立的公司。卡兰尼克在接受《今日美国》的采访时还表示,上述两笔交易旨在增强企业的吸引力,为首次公开募股(IPO)做准备。

也有看空的声音。

华尔街日报此前评论道,无人驾驶汽车对于解决Uber时下的成本问题意义不大,“Uber大力宣扬的用无人驾驶汽车取代司机的宏伟抱负,也许只对那些愿意等上几十年的投资者有意义。”

而美国密歇根大学9月14日公布的一项研究结果则表明,约23%的美国人明确表示自己不会乘坐无人驾驶汽车。