1月8日，徐连高铁开始全线运行试验，早上8点，一列高铁从徐州东站驶出，40多分钟后抵达连云港站。这是“十四五”长三角铁路建设迎来的首个重要节点，标志着该线开通运营进入倒计时。
“运行试验是新建高铁线路开通前进行的重要试验项目，徐连高铁运行试验期间，上线运行的高铁列车与正式开通运行的动车组列车基本一致，与正式运营列车不同的是，运行试验列车是模拟办理客运业务。”徐州铁路枢纽建设指挥部副指挥长崔强介绍，徐连高铁运行试验时间将持续一个月左右，预计2月上旬具备开通运营条件。
徐连高铁于2017年7月开工建设，2020年6月全线铺轨、10月开始静态验收、12月开始联调联试。徐州电务段副段长赵峰介绍，在联调联试期间，中国铁路上海局集团公司组织相关参建单位和技术部门精细检测调试，先后开行综合检测列车、动车组等各类试验列车共1340列，检测总里程达33180公里，最高试验时速达385公里，安全、优质、高效地完成了联调联试各项检测任务，由此顺利转入了运行试验阶段。
运行试验高铁如期飞驰在江苏北部黄淮平原大地上，车窗外，田野生机勃勃，河流延伸向远方，风景一幅幅变幻，铁路建设者心潮澎湃。
“2020年初，新冠肺炎疫情对徐连铁路施工造成了巨大冲击，复工复产后，所有参建人员与疫情较量、同时间赛跑，不断优化施工组织，主体结构交叉施工、多个工作面同时进行，坚持目标节点不动摇，通过两班倒，全力把疫情耽误的时间抢了回来。”中铁二十四局徐连铁路分部经理赵永强感慨说，其中，徐连高铁新沂段正线无砟轨道在三个月内施工完成，在全标段率先拉通铺轨通道，“建设期间，我们放弃了一个个休息日，一直紧绷着弦，压力特别大，现在，想到马上到来的春运，沿线群众可以乘高铁回家过年，很有成就感，心里特别激动。”
徐连高铁向开通运营全力冲刺关键时期，正值年终岁尾，新年伊始。从联调联试到运行试验，天寒地冻，昼夜连干，现场作业非常辛苦。铁路部门数次召开专题会议举行动员誓师大会，鼓舞上下合力共保、严控安全完成任务。
“为徐连高铁开通运营做好最后准备，为苏北又一条高铁诞生贡献我们的一份力量，所有人都充满干劲。”徐州机务段运用科工程师张明同样很久没有休息，他介绍，“目前正加紧挑选胜任管理人员，对试运行动车组趟趟添乘，确保运行顺利，同时分批分次组织有关动车组司机进行看道，为下一步正式开通运营提前做好人员储备。”
徐连高铁西起徐州市，东至连云港市，沿线经过徐州市经济开发区、铜山区、邳州市、新沂市，连云港市东海县、海州区，正线全长约180公里，设计时速为350公里。全线设置徐州东、后马庄、大许南、邳州东、新沂南、东海县、连云港等7座车站。
连云港是新亚欧大陆桥东方桥头堡，地处“丝绸之路经济带”与“21世纪海上丝绸之路”交汇点，是国家确定的42个全国性综合交通枢纽之一。在国家《中长期铁路网规划》“八纵八横”高速铁路网中，连云港涉及“一纵一横”，即陆桥通道和沿海通道；在江苏铁路发展规划“三纵四横”高速铁路网中，连云港涉及“两纵一横”，即中部通道、沿海通道、东陇海通道。徐连高铁在徐州枢纽联通京沪高铁、郑徐高铁、徐盐高铁，在连云港地区联通青盐铁路和连镇高铁。目前，其他通道都已通车运营。
“徐连高铁马上通车，‘八纵八横’一横重要部分补齐，陆桥通道从连云港至乌鲁木齐就此全线贯通!”崔强表示，届时连云港一举实现至徐州1小时，至南京、郑州和济南2小时“高铁交通圈”，结束沿线邳州、新沂、东海三地不通高铁的历史，对于进一步完善国家快速铁路网布局、服务“一带一路”建设、助推苏北鲁南经济社会发展和长三角高质量一体化发展等意义非凡。
“徐连高铁开通后，“花果山”连接上了“火焰山”，连云港交通格局顿时发生根本性变化，在家门口乘坐高铁向北、向南、向西出行全部有了快速通道。”在连云港定居多年的杨林对未来满怀憧憬，“随着连云港综合交通新格局逐步扩大朋友圈，与长三角、渤海湾、中西部区域时空距离越来越近，连云港踏上了发展快车道。”
“徐州境内高铁覆盖率增加，徐州作为铁路网枢纽城市和全国性综合交通枢纽的地位更加突出。”江苏省社科院研究员黎峰认为，这两三年，苏北高铁网格局可谓天翻地覆，终于“全盘皆活”，苏北区域发展到了一个令人期待的新时期。
